截至11月15日，石河子垦区机械化采棉面积已达138万亩，占垦区棉花播种面积210万亩的65.71%。兵团农八师石河子市农林牧局常务副局长张照明介绍说：“明年石河子垦区机采棉面积180万亩，到2012年垦区棉花采摘将全部实现机械化。” 
　　新疆是我国优质棉的主要产区。每到采棉季节，一半以上的拾花工作靠农民工，仅石河子垦区就需要20万名外来拾花工。外来农民工难招，人工拾花成本一年比一年高，直接制约着棉花产业的发展。 
　　机械采棉不仅能解决拾花劳动力短缺问题，而且可以提高采摘进度，降低采收成本。一般情况下，一台采棉机可以顶替600个拾花工，一亩地可减少棉花采收成本近200元。 
　　2002年，贵州航天集团成功研制出两台国产自走式大型采棉机，结束了我国人工采摘棉花的历史。其后，贵航和石河子合资组建了“石河子贵航农机装备有限责任公司”。经过近年来的探索发展，公司已形成年组装150台采棉机的生产能力，石河子也因此成为全国最大的机采棉垦区。 
　　今年10月27日，自治区党委副书记、兵团党委书记、政委车俊在深入石河子垦区147团、149团调研机械采棉后指出：用3-4年时间，在全兵团实现机械化采棉，推动兵团现代大农业跨出具有历史意义的一步。