美国航天局５日宣布，“发现”号航天飞机的发射将不早于本月３０日。

    美国航天局说，“发现”号本月３０日４时５分（北京时间１５时５分）有一次发射机会，其发射窗口处于１１月３０日至１２月５日之间，推迟“发现”号的发射日期将使工程师们有更多时间检修。

    “发现”号原定于１１月１日升空，但氦气泄漏、主发动机电子故障及天气不佳等原因先后４次导致其发射推迟。计划于５日的发射又因外部燃料箱一个通风孔出现氢气泄漏而被取消。此外，工程师们５日当天还在“发现”号外部燃料箱的绝缘泡沫上发现一个裂缝。

    “发现”号任务期为１１天，将为国际空间站运送“机器人宇航员２号”，后者将是空间站上首个人型机器人，并将成为空间站永久居民。

    美国航天局此前计划，在“发现”号和“奋进”号分别于今年１１月及明年２月执行一次飞行任务后，美国航天飞机将全部退役。但最新签署的《２０１０美国航天局授权法案》要求增加一次航天飞机飞行任务。美国航天局官员曾表示，增加的这次飞行任务可能安排在明年６月进行。不过，额外任务的资金目前尚无着落。