中日韩在东北亚经济合作上迈出了一小步，但这可能是影响未来国际政治格局的一大步。 
　　5月13日，中日韩三国领导人在北京举行第五次领导人会议，并共同签署了三国投资协议。 
　　这是中日韩三国签订的首个促进和保护投资的法律文件。协议囊括了维护知识产权、实现投资自由化、对投资方赋予等同于本国人的待遇或最惠国待遇。 
　　三国投资协议为中日韩自由贸易协定（FTA）奠定了基石，有利于三国在年内启动中日韩FTA。 
　　近年来，中日韩三国的经贸往来日益密切。2011年，日本和韩国分列对华投资前十位国家、地区的第三名和第六名。日本对中韩的出口额占其对外总出口额的30％。倘若中日韩缔结了FTA，该区域经济体的体量将占全球GDP的20％以上。这无疑将从整体上推进东亚在全球经济体系中的作用。 
　　而在中日韩三国内部，FTA对各国可谓各有利弊。 
　　以日本为例，令它斟酌再三的是加盟TPP（跨太平洋（601099）战略伙伴协定）还是三国FTA。经测算，加入TPP后，日本的GDP将提高0.5％；而加入中日韩FTA，日本的GDP则能推高0.75％，较前者提高了0.25％。而且，TPP的门槛过高--要求100％免税，协议涉及货物贸易、服务业、劳务输出，不容易谈下来。 
　　尽管加入三国FTA将令日本的经济效益颇丰，但另一方面，“对日本更重要的是战略考量，它需要配合美国重心东移的战略。”上海交通大学环太平洋研究中心主任王少普分析。 
　　因此，日方在TPP还是FTA的抉择上表现得首鼠两端。“我们没有一个优先顺序，”日本外务省发言人横井裕13日说，“无论是TPP，还是中日韩FTA，对日本都非常重要。如同野田首相已经阐述过的，我们的最终目标是建立亚太自贸区。所以，TPP和中日韩FTA都是实现这一目标的过程。” 
　　而对韩国来说，由于它和日本的产业结构较为相似，两者不得不互相竞争中国市场。所以，韩国抢先于日本启动中韩双边自贸区谈判，希冀在中国复制“秘鲁奇迹”--2010年，中国和秘鲁之间的FTA生效后，秘鲁头一年贸易增长了40％，第二年增长了28％。 
　　此外，韩国对日本持续多年的贸易赤字也是促使它优先考虑中韩FTA的重要原因。为了改善经常项目账户，韩国今年来积极推进在FTA上的布局，现已和美国、欧洲都签订了FTA。据最新消息，中韩自贸区亦将于两年内落子。 
　　相比于韩国的高速推进，日本对建立中日自贸区迟疑不决。“我们尚未开始讨论建立中日自贸区的可能性，”日本内阁发言人四方敬之就该问题专门回应本报时说，“现在日方关注的还是中日韩三边自贸区谈判。也许在未来如果双方都感兴趣，可以考虑启动中日自贸区谈判。” 
　　至于中国，三国FTA是它制衡以美国为主导的TPP的一个抓手。“美国发起TPP主要针对的就是中日韩FTA、东盟10＋3（中日韩），它不希望自己在东亚被边缘化。特别在美国提出‘重返亚太’的战略后，它要求掌握亚太多边合作主导权的倾向就表现得更加明显。” 王少普说。 
　　但美国是中日韩乃至整个东亚的重要贸易伙伴，三国FTA不能排斥与美国的合作。“一个比较理性的诉求是应当允许多种形式的多边经济合作发展。”王少普进一步指出。