宏观经济理论将通货膨胀分门别类，但我们却不能简单地将各种价格上涨对号入座。需求拉动、成本推动、结构性通胀、通胀预期……这些高度抽象的宏观因素并不能解释通胀的全部，因为在价格形成的微观机制里，还隐藏着种种不可忽视的“玄机”。
　　小江在商场里看中了一件衬衫标价2000块，妈妈连忙摇头说太贵。江妈妈认为，衬衫的成本不过就是布料加上纽扣而已，算起来最多值200元。
　　而在一家小制衣厂工作的姐姐并不同意妈妈的看法，她认为除了布料和纽扣的成本之外，还应该加上她们这些工人的工资成本，因为没有她们的缝制，布料和纽扣是不会自己变成衬衫的，所以应该值500元。
　　但是在小江姐姐的老板眼中，这件衬衫可不只值500元，因为在他的工厂里，不但棉布和纽扣要钱，雇佣工人要钱，租厂房、买设备、请管理人员也需要钱，这些都应该算到衬衫的成本里去，所以衬衫应该值800元。
　　中国老板眼里最羡慕的是美国品牌制造商。这个外国老头拿到工厂成衣后，只是贴个牌，转手衬衫的价格就变成了1800元，说是里面包括他的设计成本、广告费用等。有人站出来反驳说即使这样也不应该一下子从800元加到1800元。美国老板一脸严肃的说：“这个牌子就值这么多钱，这是我们百年打造的品牌价值。”
　　再回到商场里那家买衬衫的店里，售货员依然坚持着2000元的要价，因为从1800到2000的差距，就是这件衬衫从工厂到商场的运费加上她做销售的工资。
　　从原材料、劳动力成本，到生产，再到流通销售，衬衫的价格由最初成本的200元一跃增至2000元。在每一个环节，产品的附加价值在增加，同时价格也是节节高升。
　　不过，不同环节的层层加价还不是产品价格形成微观机制的全部。关键问题在于：产品价格在经过每一环节时到底会增加多少、怎么决定？
　　比如，劳动力和原材料的价格为什么会上涨？为什么中国小工厂只能以800元把成衣卖给美国厂商，赚取微薄的利润；而美国厂商却能转手卖到1800元，获得高额利润？为什么经过流通环节，衫价格从1800元增加到2000元，而不是更高或更低？
　　经济学告诉我们，各种价格的决定都是由供给和需求两方面力量博弈的结果，但这只是一种笼统的说法。因为根据竞争情况不同，市场分为完全竞争市场、垄断市场、寡头垄断市场和垄断竞争市场四种类型，每一类市场下的价格形成机制截然不同。当市场上不存在竞争，也就是在垄断市场上，消费者没有任何话语权，生产者对于价格和产量大权在握，这个市场就是一个垄断厂商的地盘；当市场达到完全竞争状态时，可以说是消费者统治了这个市场，生产者只能服从于市场的安排，这个时候又轮到消费者做主。
　　从一件衬衫的形成过程来看，若是化纤衬衫，上游原材料石油是寡头垄断市场，若是纯棉衬衫，上游原材料农产品却类似于完全竞争的市场；没有品牌辨识度的衬衫生产是一个完全竞争市场，而存在品牌辨识度的服装市场却是一个垄断竞争市场；在产品的运输过程中，又会面临物流因素的影响，到最终进入商场面对消费者这一最终环节，还要经历流通企业的最后一层“盘剥”。
　　在每一个环节，衬衫的价格能够发生多大的变化，与其所处的市场形态（或者说经济程度）密切相关。如果每个环节都是完全竞争的，那么激烈的市场竞争就会把各个环节的价格压至最低；相反，如果每个环节都是垄断的，那么厂商对价格的控制就可能使价格居高不下。
　　因此，我们要解释每一个环节上价格是如何形成的，还需要从每个环节所处的市场形态找原因，或者说，从每个环节所面临的竞争程度找原因。
　　英国诗人布莱克曾经写过：“一粒沙里一个世界，一朵花里一座天堂”，一件衬衫背后包含的，是复杂的微观价格形成机制。从200到2000的距离，是从原材料到产成品，再到终端消费的距离。只有弄清楚这段距离中的所有微观环节，我们才能算是真正打开了通货膨胀的“黑箱”。