通常所谓的“纱线”，其实是指“纱”和“线”的统称，在服装材料学中定义如下：“纱”是将许多短纤维或长丝排列成近似平行状态，并沿轴向旋转加捻，组成具有一定强力和线密度的细长物体；而“线”是由两根或两根以上的单纱捻合而成的股线。 纱是棉、毛、麻、化学纤维等将纤维拉长加捻纺成的细缕（通常用作织布的原材料），再用棉、麻、丝、毛等细缕材料拈成的多股细缕，称之为线。

      纤维有两大特点:一是细到人们不能用肉眼直接观测，直径一般在几微米至几十微米之间或更细；二是其长径比在几十几百至几万甚至理论上能达到无穷大，与纤维的种类有关，这使纤维在力学上明显表现出长的性质，例如其弯曲扭转时发生小范围部分形变，整体拉伸时即使在弹性范围以内也显示出相当大的形变。所以简单的说纤维是一种细而长的，即直径细到肉眼不能直接观测，而其长度与直径的比在几十倍以上。