蕉麻植株和香蕉树相似，从根茎生长出可多至25个不含有纤维的肉质枝茎，丛生成圆形，枝茎直径约5公分(2吋)，长有约12∼25个叶柄，交叠包覆在直径约30∼40公分(12∼16吋)的非木质的假主茎上。叶柄上的长圆形叶片，上面呈鲜绿色，下面呈黄绿色，长约1∼2.5公尺(3∼8呎)，最宽处约20∼30公分(8∼12吋)。第一批叶柄从主茎的底部长出，其馀顺序从主茎上较高部位长出，因而最老的叶片在外面，新的叶片包在里面，顶端可达4.5∼7.5公尺(15∼25呎)。叶柄和纤维的颜色，随生长的位置而异，外部最深，里层最浅。当叶柄长齐後，顶部会开出一长串奶油色到深玫瑰色丛生小花朵，不能食用的香蕉状果实，长约8公分(3吋)，直径 2公分(3/4∼1吋)，皮绿，果肉白色，种籽粒大，呈黑色。 
　　植株适宜在排水良好的肥沃松质沙土中生长，要求平均气温为27∼29℃(不低於21℃)，年平均降雨量为2,500∼2,800公釐(100∼110吋)。一般用成熟的根茎繁殖，在雨季开始时种植，间距为2.4∼3公尺(8∼10呎)。18∼24个月後，每株有2∼3个主茎可收割，此後每隔4∼6个月收割2∼4个主茎。枝茎和周围的叶柄一般在盛花期从近地面处割下。叶柄的大小和数量随株龄而增加，第六年时最高，第八年开始减少。植株在10年後需重新种植。在菲律宾，含有纤维的外层从叶柄一端割开剥下成条状，用手工或机械挤去肉汁，分离出纤维，然後晒乾。中美洲则广泛采用机械方法制麻。纤维束的平均长度为1∼3公尺(3∼9呎)，随叶柄的大小和加工方法而异。纤维色泽有白、棕、红、紫或黑色，因植株品种和枝梗位置而不同，外层叶鞘的纤维强度最大。