棉花“三丝”是指混入原棉中的对棉花及其制品质量有严重影响的非棉纤维和有色纤维，如化纤、麻丝、塑料膜、塑料丝、线绳、布块、纸片及人、狗、鼠、鸡、鸭等动物毛发羽绒类等。

棉纱为什么会有三丝？目前，在棉纱销售和使用过程中，三丝的问题，已经成了大家头痛的问题。棉纱中三丝的多少有90%是由棉花来决定的，而决定棉花中三丝多少的是棉花的采摘方式决定的，机采棉花是可以包三丝的，而手工采摘棉花由于装棉花的口袋、头发及一些人为带入的杂质，造成棉花中三丝比较多。

“三丝”混入原棉以后，在经过轧花加工过程由长的、大的变成短的、小的颗粒，这些颗粒再经过纺纱加工工艺变成越来越细的颗粒。用含有“三丝颗粒”的原棉纺纱和织布，所纺的纱和所织的布易产生疵点。纺纱时疵点包卷在线条中或附着在纱条上，使条干不均匀，断头率增加，棉纱的棉结和杂质粒数增加，纱线强力和印染效果下降，降低纱线和纺织品质量，棉纱、棉布降等率依然上升。    

为了减少“三丝”造成纱布质量的降低，棉纺企业不得不组织专人在棉花投料前将棉包逐包打开，逐块撕扯松散，逐根挑拣，在纺纱的各道工序也随时清拣。因此，成本大增，并且挑拣效果仍不尽满意，纱布降等率仍在上升，用户退赔时有发生，已成为纺织品服装出口的一大障碍。据了解，一个中型棉纺企业，每天雇佣工300~400人，每年需要付出人员工资高达200-300万元。如某棉纺织企业，以挑拣皮棉每千克0.45元计工资，每吨挑拣费为450元，仅此一项每年就额外增加成本270多万元。尽管纺纱厂花费了大量的人力财力，但效果并不理想，人工挑拣“三丝”如同大海捞针，漏挑拣的“三丝”依然存在。

此外，气流纺纱的配棉主要是生棉和下脚料（落棉+回丝），所以气流纺纱能否包三丝，不但要看棉花的产地，还要看用的是那个产地棉花的下脚料。如：台湾产的气流纺纱，生棉是美棉，但由于下脚料的来源不同，所以，有的纱是可以包三丝，有的纱只是三丝少但不包的。